激動の時代を駆け抜けて
今日、１頭の不死鳥の引退が発表された。
その不死鳥の名前はナムラコクオー。
３冠馬ナリタブライアンの同期であり、一時はナリタブライアンのライバルといわれた馬が１２年と２ヵ月半の競走馬生活に遂にピリオドを打った。
１９９３年９月１９日 阪神１レース ３歳新馬戦でナムラコクオーはデビューを飾った。
７頭立ての１枠１番と最内枠に入ったナムラコクオーは人気は５番人気と低評価だった。
道中はシアトルフェアーに続いて２番手と好位置からレースを進める。
しかし、最後まで逃げるシアトルフェアーを交わす事が出来ず、デビュー戦は２着でゴールを迎えた。
しかし、５番人気という低評価を覆しての２着は健闘であった。
このレースを見た者は誰もが思ったことか。この２着のナムラコクオーがこの後、長期にわたって波乱万丈の競走生活を送るということを・・・・・・
続く２戦目も好位置からレースを進めるも、やはり逃げるマイティスマイルを交わす事が出来ずまたしても２着。
そして３戦目、ここでナムラコクオーは待望の初勝利を挙げる。
９３年１０月１７日、阪神１レース ３歳未勝利戦、やはり道中は２番手から３番手と好位置からレースを進めたナムラコクオーは直線で先頭に立つと、スナークダンディに１馬身３／４の差を付けて１着。断然人気に応え、３戦目で初勝利を挙げた。
初勝利を挙げたナムラコクオーは続く４戦目のもちの木賞は川崎の名牝ロジータの娘シスターソノの２着に敗れるも、次のレースで１．５倍の断然人気に応え、後続に７馬身の差を付けて圧勝した。この時の３着に入ったのは後にオープンで活躍したガイドブックだった。
ダートで圧勝したナムラコクオーはここで芝に初挑戦をする。そのレースはGⅢの重賞ラジオたんぱ杯３歳ステークス。
ナムラコクオーは前走ダートで圧勝しながらも、初芝という事で１６頭立ての６番人気に。
１番人気は後に97マーキュリーカップ（統一GⅢ）などを勝った武豊騎乗のパリスナポレオン。
パリスナポレオンはここまで３戦１勝２着２回と３戦して全て１番人気で連に絡んでいた。
５００キロを超える雄大な馬体に「メジロマックイーン級」と評されていた事からこのレースでも単勝１．５倍の断然人気になっていた。
しかし、このレースを制したのは同じここまで全てのレースで連対していたナムラコクオーの方だった。
道中はナムラコクオーは７番手から８番手からレースを進めると、一気に動いて４コーナーで２番手に上がり、そして直線で先頭に立つと、後は後続を突き放し４馬身差の圧勝で初芝を物ともせず、見事に重賞初制覇を飾った。
デビュー戦から手綱をとって来た当時２年目の上村洋行騎手はトシグリーンの92京王杯オータムハンデ（GⅢ）に次いで、２つ目の重賞制覇となった。
そして、ここからナムラコクオーの黄金期が始まるのであった。
ラジオたんぱ杯３歳ステークスを制したナムラコクオーは続くシンザン記念も７馬身差の圧勝で一躍クラシック候補に名乗りを上げた。
そのクラシックの皐月賞のトライアルとなる弥生賞では単勝１番人気に支持されるも、サクラエイコウオーに逃げ切られ、エアチャリオットとの２着争いもハナ差で敗れ、３着とデビュー以来初めて連を外した。
３着で皐月賞への優先出走権を得たナムラコクオーは当然目標は皐月賞へと定められるが、しかし、この後ナムラコクオーの運命を大きく変えてしまう大きなケガを負ってしまう事になる。
皐月賞への調整中に脚に異常が見られた。医師から下された診断は「屈腱炎」。
競走馬にとっては不治の病と呼ばれ、多くの名馬が引退に追い込まれているこの病に罹ってしまったのだ。
このため、皐月賞は当然回避となるが、しかし、意外と症状は軽く、ダービートライアルであるNHK杯へ出走する事となる。*1
本来、出走する予定だった皐月賞は前年の３歳チャンプであるナリタブライアンが他馬を寄せ付けず圧勝した。
NHK杯では脚部不安明けながらもナムラコクオーは１番人気に支持され、その人気に応え、南井克己騎手との初コンビながらも２着のヤシマソブリンに２馬身半の差を付けて快勝。
「皐月賞を制したナリタブライアンの２冠を阻止するのはこの馬だ」「ナリタブライアンのライバル」という声が上がった。
そして、本番の第６１回日本ダービー。１番人気は皐月賞を制したナリタブライアンで単勝は１．２倍と断然人気。再び上村騎手にヤネが戻ったナムラコクオーは２番人気になるも、単勝は８．６倍。ファンはナリタブライアンの２冠制覇に期待を寄せていた。
そして、その期待に応え、ナリタブライアンは直線で一気に突き放し５馬身差の圧勝で２冠を達成した。
ナムラコクオーは距離が堪えたか、ナリタブライアンから１秒９差の６着と敗れた。
さらにダービー後まもなくナムラコクオーは屈腱炎を再発。しかも、今度は症状が重く、長期戦線離脱を余儀なくされた。
その長期戦線離脱中に２冠を制したナリタブライアンは菊花賞を制し、３冠馬となり、さらに有馬記念も制し、この年の年度代表馬に選ばれた。
３冠を制した時の菊花賞の２着に入ったのがNHK杯で２馬身半の差を付けたヤシマソブリンだった。
時は流れて１９９６年２月２４日 阪神１１レース仁川ステークス。
ダート１８００メートルのオープン特別にナムラコクオーは１年９ヶ月ぶりに帰って来た。
芝よりも負担の少ないダートでの復帰となったナムラコクオー。元々ラジオたんぱ杯３歳ステークス前はダートを走っていたナムラコクオーは久々ながらも２番人気に支持される。
馬体重はダービーの時より２キロ増の４８８キロ。
しかし、久々が堪えたか４着でゴールを迎える。このレースを制したのはマルカイッキュウ。アタマ差の２着に入ったのが同期のオースミレパード。前者は後に高知に移籍し、98･99新春杯・高知県知事賞、98建依別賞など高知で重賞６勝、高知から遠征して挑んだ統一GⅢの白山大賞典でキョウトシチーの２着に入るなど、高知で一時代を築いた。そして後者は１４歳になった今も高知で走り続けている。そして４着のナムラコクオーと高知競馬を沸かした３頭がこのレースに一緒に出ていた。また、このレースで１１着に入ったのは１３歳になった今も岩手で現役を続けているサンエムキングだった。
復帰したナムラコクオーは続く復帰２戦目にこの年から新設されたGⅢのプロキオンステークスに出走した。
このレースは５番人気でレースを迎えたナムラコクオーは道中はサンエムキング、シェイクハンドを見る形で先行し、直線に入った辺りで前の２頭に迫って先頭に立つと、ビッグショウリらの追撃を半馬身退け１着。おととしのNHK杯以来、屈腱炎という重い病を乗り越えて約１年１１ヶ月ぶりの勝利を挙げた。
レース後、表彰式で１戦を除きここまでほぼ全部のレースの手綱を取り続けてきた上村洋行騎手は苦楽を味わってきた愛馬の復活に感動したのだろうか、泣きながらインタビューに答えていたという。
ナマイキと言われていた上村騎手が表彰式で泣いている・・・・・・・それだけナムラコクオーの復活を信じ、そして復活し号泣したのだろうか。
しかし、上村騎手がナムラコクオーの手綱を取るのはこれが最後となってしまう・・・・・
感動のプロキオンステークスの後、ナムラコクオーは岸滋彦騎手が騎乗するが、いずれも敗れさらに屈腱炎を再発し、96かしわ記念４着を最後に高知に移籍した。
高知に移籍したナムラコクオー。かつてはナリタブライアンのライバルといわれた黒鹿毛の馬は坂本竜馬の地である土佐の国へと流れていった。
堅田忠雄厩舎に入り、調教では高知のリーディングジョッキーである中越豊光騎手が騎乗したが、ナムラコクオーの走りに中越豊光騎手は驚愕したという。
しかし、重い屈腱炎を患っているせいか、最初の９７・９８年は年に２走しか出来ず、レースに出たら、再発し、治して能試受かったら再発し、再び治すという繰り返しだったという。
レースも脚元がパンクするのをを控えるために全力を出さずに走っていた。
厩舎も堅田厩舎から山岡恒男厩舎、松下博昭厩舎と度々変わって行った。
ようやく症状が安定してきた９９年、ナムラコクオーは９９年２月１日 高知８レースサラＡ２戦で１年７ヵ月半ぶりの勝利を挙げると、１戦して半年間休養に入り、Ｃ２クラスの降級し、Ｃクラスで５連勝を挙げ、一気に重賞挑戦となった。
９９年１１月２１日 高知９レース スポーツニッポン杯第３回黒潮スプリンターズカップ。
ダート１４００メートルの重賞に１２頭が集まった。この中には中央でオープンで戦った事もあるオースミレパードもその場にいた。
高知に移ってから重賞初挑戦となるナムラコクオーは２番人気、３．４倍の支持を受けた。
ゲートが開き、ナムラコクオーはスタンド前で先手を奪い、１馬身ほどのリードでレースを進める。
３コーナーを通過した所で、ナムラコクオーはリードを広げ、１馬身半に広げると、夕陽を浴びて４コーナーから直線に入ると、後続にさらに差を広げ、橋口アナの驚きの実況とともに５馬身のリードを広げ、プロキオンステークス以来、約３年７ヶ月ぶり、高知に移ってから約３年、ナムラコクオーは新天地で見事に復活を遂げた。
ゴールする前から鞍上の中越豊光騎手の手は上がっていた。高知に移ってきてから様々な困難に打ち勝ってきた愛馬の重賞制覇に感動したのだろう。
この勝利は関係者だけではなく、全国の競馬ファンをも感動させる事となった。
この時、ナムラコクオーは転入時より２０キロ近く体重が増え、５００キロを超え、５０５キロになっていた。
しかし、奇跡の復活後、ナムラコクオーは高知県知事賞競走中止し、またしても長期休養へと入り、さらに甲田守厩舎に移籍し、１０ヶ月ぶりのレースも競走中止し、２戦連続で競走中止し、再び長期休養と入った。
２００２年８月１２日 高知５レース サラＥ７戦。
田中守厩舎に移ったナムラコクオーはまたしても不死鳥の如く戦線復帰を果たした。
大勢のファンが待ちに待ったナムラコクオーの復帰戦。
断然人気に支持されたナムラコクオーは１３キロ増の５２５キロでの出走となったが、スタートから先手を奪うと、持ったまま直線でさらにリードを広げ、５馬身のリードで見事に復帰戦を飾った。
その後は７連勝をし、ギャラントホース特別出走時には主催者からナムラコクオーのグッズが作られ、翌年、ナムラコクオーは統一GⅢ黒船賞に出走。
１２歳のナムラコクオーは中央馬相手にノボジャックに次いで２番手からレースを進めるも、最後は９着と敗れた。
しかし、単勝は４番人気に支持され、地元だけではなく、中央競馬ファンからも注目を集めていた。
黒船賞後も７連勝し、この中には３年９ヶ月ぶりの重賞制覇となった夏の大一番03建依別賞も含まれている。
単勝１．０倍と単勝元返しの断然支持になったナムラコクオーはマチカネジュウベエに次いで外から２番手からレースを進め、３コーナー前でマチカネジュウベエを交わして先頭に立つと、残り１００近くで突き放し、見事３年９ヶ月ぶりの重賞制覇でまたしてもナムラコクオーは伝説を一つ作った。
７連勝後、JRA交流の桂浜盃に出るが、ベストライナーの３着。続く２００３年９月２７日のサラＡＢ混合戦で勝ち馬のエイシンナポレオンから４．８秒離されてのシンガリ負け。これがナムラコクオー最後のレースとなった。
その後、再び脚部不安に襲われ、復帰を目指していたが、再びレースで走る事なく、２００５年１１月２３日に余生を送る土佐黒潮牧場に移動。そして今日、２００５年１２月６日、高知の不死鳥は１２年２ヶ月半に及ぶほど長く、波乱万丈の競走馬生活にピリオドを打った。
１２年２ヶ月にも競走馬生活、１２年２ヶ月という事を言葉で言うのは簡単だが、その歳月はかなり長く感じる。
この間、同期だったナリタブライアンは天へ召され、その孫達もデビュー。そして引退した今年、ディープインパクトという新たな３冠馬が誕生し、ナムラコクオーの現役生活中に２頭の３冠馬が誕生し、４戦目となったもちの木賞を勝ったシスターソノは01JBCクラシック（統一GI）、01川崎記念（統一GI）などを勝ったレギュラーメンバーを産み、そのレギュラーメンバーも種牡馬となった。また、５戦目のレースで３着だったガイドブックは02名古屋グランプリ（統一GⅡ）を制したアッパレアッパレを、デビュー戦、２戦目と一緒に走ったマルカムーンライトは障害オープンで活躍したワンダーフルフィルを輩出した。
内閣総理大臣も細川護熙から羽田孜、村山富市、橋本龍太郎、小渕恵三、森喜朗、小泉純一郎と６人も変わった。
ナムラコクオーがデビューした時に生まれた子も今では小学６年生と思春期に入る頃になった。
今の競馬ファンの人でも、コクオーがデビューした時にはまだ未成年、学生だった人も多いのではないかと思います。
ここを見ている人の中にはまだかなり小さかった人もいるかと思います。
ナムラコクオーが現役生活を続けている間に阪神大震災、地下鉄サリン事件、神戸児童連続殺傷事件、池田小学校児童殺傷事件、アメリカ同時多発テロ、北朝鮮拉致被害者帰国、イラク戦争など目まぐるしく世界は激動して行った。
そして、世紀も２０世紀から２１世紀となった。
そう考えると、激動の時代をナムラコクオーは駆け抜けて行ったような感じがします。
脚部に重い爆弾を抱えながらも、１５歳まで現役で走り、度重なる故障で長期休養を繰り返しながらも、その度に不死鳥の如く蘇り、ファンを感動させていったナムラコクオー。
今後は土佐黒潮牧場で余生を送る予定となっています。
本当に長い間お疲れ様でした。
ナムラコクオー
１９９１年５月６日 門別・伊藤真継生産
牡・黒鹿毛父：キンググローリアス 母：ケイジョイナー 母の父：サドンソー
所属厩舎：JRA栗東・野村彰彦→高知・堅田忠雄→高知・山岡恒一→高知・松下博昭→高知・甲田守→高知・田中守
主戦騎手：上村洋行（JRA）、中越豊光（高知）
通算成績：４７戦２７勝（うち地方３３戦２１勝）
重賞勝ち：93ラジオたんぱ杯３歳ステークス（GⅢ）、94シンザン記念（GⅢ）、94NHK杯（GⅡ）、96プロキオンステークス（GⅢ）、99黒潮スプリンターズカップ、03建依別賞
収得賞金：２億２０８６万円（うち中央２億５８０万円、地方１１９７万５０００円、付加賞金３０８万５０００円）
現役生活：１９９３年９月１９日〜２００５年１２月０６日（ラストランは２００３年９月２７日）
